Durch den wilden Balkan

Von da an radelten wir zwischen zwei Gebirgsketten Richtung Sofia. Immer wieder erblickten wir abgeerntete Rosenplantagen. Zur Blütezeit muss es dort unbeschreiblich schön sein. Das Wetter zeigte sich leider nicht von seiner besten Seite und so hatten wir eine Mischung aus Sonne, Wolken, Regen und ständiger Kälte. Obwohl wir ein Tal entlang fuhren mussten wir noch ein paar Bergsättel bezwingen. Nach dem letzten vor Sofia wurde es dunkel und ziemlich kalt. Zu unserem Glück wurden wir von einer Familie ins Haus zum Essen und Schlafen eingeladen. Gestärkt konnten wir die letzten Kilometer bis Sofia in Angriff nehmen. In der Hauptstadt wurden wir zu unserer Überraschung gleich mehrmals auf Deutsch von älteren Herren angesprochen. Jeder wollte uns helfen, wie er nur konnte und sogar einen Übernachtungsgelegenheit hätten wir bekommen. Wir hatten aber bereits über das Internetportal Couchsurfing eine eigene Stadtwohnung zugesichert bekommen und wollten diese nutzen. Der Besitzer der Wohnung lud uns außerdem zu seiner Familie auf ein bulgarisches Festessen ein.

Sofia erkundeten wir mittels der kostenlosen Stadtrundführung von "FreeSofiaTour". Das ist ein ehrenamtlicher Verein, der zweimal täglich kostenlose Stadtführungen auf hohem Niveau anbietet. Nachdem wir mehr über die kulturellen und historischen Hintergründe der Stadt wussten genossen wir die meiste Zeit unseres Aufenthaltes auf dem Bazar. Unser letzter Tag in Sofia begrüßte uns wieder mit Schnee und so bekamen wir Anfang Oktober mit selbst gemachtem Glühwein winterliche Vorfreude. Bei Temperaturen knapp über Null verließen wir die Stadt und radelten Richtung Süden. Über 180 km fuhren wir entlang eines Flusslaufs immer Talabwärts. In einem kleinen Bergdorf fragten wir nach einer Zeltmöglichkeit, doch wir erlebten wieder einmal die bulgarische Gastfreundschaft. Wir wurden sofort in die warme Stube zum Essen eingeladen und konnten in einem der Zimmer schlafen. Am nächsten Morgen bekamen wir ein großes Verpflegungspaket mit Honig, 1 kg hausgemachten Käse, Tomaten, Paprikapaste, Rakia und Milch auf den Weg.

Da die Gastgeberin besonders um Theresa besorgt war, schenkte sie ihr auch noch ein Paar warme Wollsocken. Ohne eine Chance auf Widerspruch verabschiedeten wir uns dankend von der Familie. Nach nur wenigen Kilometer erreichten wir das Dorf Rila. Die Ortschaft liegt am Fuße der zweithöchsten Berge von Bulgarien. Wir hatten endlich wieder Sonnenschein und einen herrlichen Ausblick auf die verschneiten Berge. Wir entschieden uns für einen Ausflug mit dem Bus zum UNESCO-geschützten Kloster von Rila. Nach einer 30-minütigen Fahrt bergauf erreichten wir das Kloster. Es bezeichnet sich selbst als Mekka der bulgarischen orthodoxen Kirche und dementsprechend war viel Betrieb. Die Lage und die Architektur der Gebäude sind sagenhaft und auf jeden Fall einen Umweg wert wenn man in der Gegend ist.


Nicht weit von Rila entfernt fanden wir einen Schlafplatz für die Nacht, die die kälteste seit Beginn unserer Reise werden sollte. Am Morgen entdeckten wir sogar Reif auf unseren Schlafsäcken. Das Aufstehen, Frühstücken und Zusammenpacken waren besonders mühsam. Ab Mittag konnten wir aber bereits wieder in Sommerkleidung radeln und genossen bei strahlendem Sonnenschein die sehenswerten Schluchten. Die Berge wurden zunehmend felsiger und die Landschaft immer karger. Man merkte die Nähe zu Griechenland deutlich. Auch wenn eine Weiterfahrt in den warmen Süden verlockend gewesen wäre, verließen wir das Tal kurz vor der griechischen Grenze und bogen auf die Straße nach Mazedonien ab.